Cleaning beaches, creating master pieces

Ocean Sole: An upcycling company in Kenya

Passionate about the ocean, its ecosystems and marine wildlife, they recycle flipflops that are found littered on beaches and in waterways of Kenya.

Every single Ocean Sole product is handcrafted to protect the oceans and teach the world about the threats of marine debris.

 

Europe Divided on Supply Security as Green Power Gains

European Union governments and the bloc’s executive arm are splitting over how to guarantee electricity supply as the region builds more renewable power.

Germany, France and the U.K. are following nations from Spain to Greece in developing programs called capacity mechanisms to pay utilities to keep plants on standby from as early as 2016. The European Commission instead plans a single energy market by the end of the year and from today will link supply and demand in 15 markets through a daily auction.

 
Europe’s power market relied on intermittent wind and solar output for a record 7.4 percent of generation in 2012, a share poised to reach 18 percent by 2020, according to Energy Brainpool GmbH & Co. KG., a Berlin-based consultant. The renewable energy boom cut profitable hours at coal and gas-fired plants and IHS Inc. estimates that as much as 60 percent of the region’s gas capacity isn’t covering costs and may be at risk of closure by 2016.
 
“Capacity mechanisms are popping up like mushrooms all over Europe,” David Viduna, head of long-term origination at Prague-based utility CEZ AS said in an interview in Vienna on Jan. 29. “The point is that all those efforts need to be harmonized” because payments in one country affect the competitiveness of plants in neighboring countries, he said.
 Preventing Blackouts
 
Nations are seeking to prevent blackouts as utilities plan the biggest-ever wave of shutdowns of unprofitable power plants. As much as 110 gigawatts of gas-fired capacity probably will shut in the next three years, according to IHS, a researcher based in Englewood, Colorado. One gigawatt is enough to power about 2 million European homes.
 
U.K. utilities from Centrica Plc (CNA) to SSE Plc (SSE) will be able to bid in an auction this year to offer backup power plants from 2018 at the lowest possible cost, according to the Department for Energy and Climate Change.
 
“We need more generation,” Michael Fallon, U.K.’s energy minister, said Jan. 21 in an interview. “We’re losing a fifth of our capacity over the next 10 years.”
 
Even with 58 nuclear reactors designed to operate 24 hours a day, France doesn’t have enough capacity to meet peak winter demand. Europe’s second-biggest power user may have to import almost 3,600 megawatts during cold snaps this winter, according to RTE, Electricite de France SA (EDF)’s grid unit. There’s a “moderate risk of supply shortages,” the network manager said in a Nov. 7 report.
Guaranteeing Supply
 
“France is convinced of the need” to take action to prevent blackouts, Robert Durdilly, president of the Union Francaise de l’Electricite, which represents power producers and distributors, said Jan. 29 in an interview.
 
From 2016, suppliers without enough capacity to meet the highest peak in demand from their customers must purchase certificates from generators guaranteeing backup supply, according to Paris-based regulator Commission de Regulation de l’Energie.
 
Germany, Europe’s biggest market, is paying plants deemed essential for power supply stability, including EON SE’s Irsching gas-fired plant in Bavaria, on an individual basis. Details have not yet been agreed to for a longer-term measure, according to a text adopted at a meeting of Chancellor Angela Merkel’s cabinet in Meseberg that ended Jan. 23.
 
Gas-fired plants such as Irsching can’t operate for enough hours to cover their costs, Georg Oppermann, an EON spokesman in Dusseldorf, Germany, said by e-mail.
 
“This is why we believe that plants which are needed for the security of the power system should be rewarded adequately,” he said.
Increase Trading
 
Nations should instead ensure security of supply by building more cross-border connections and increase trading with neighbors, according to the commission.
 
One of the pillars of the European Union is a single market where people, goods, services and capital move freely between its 28 nations. The region’s plan for a joint energy market by the end of 2014 will save as much as 70 billion euros ($94 billion) a year by 2030, according to the commission. Coupling, a step on the way to achieving a single market, may save consumers as much as 4 billion euros a year.
 
Europe began linking day-ahead markets in November 2006 as France, Belgium and the Netherlands integrated allocation of transmission capacity on cables and power trading. Germany and Luxembourg joined in November 2010.
 
The link-up of next-day electricity trading from the U.K. to Finland is intended to make power flow more easily across borders to where it is most needed.
 Cheaper Rates
 
“If we allow national ways of fixing markets with capacity mechanisms, it undermines the internal market,” said Klaus-Dieter Borchardt, a director for internal market in the energy department of the regulator in Brussels.
 
Capacity mechanisms could have “unfavorable effects” on competition, French regulator CRE said in a report last year. If a plant in one country receives payments, it may be able to sell power at cheaper rates than generators in neighboring countries, CEZ’s Viduna said.
 
A typical idle 500-megawatt gas plant in Spain, where generators have been able to earn capacity payments since 2007, receives about 7.3 million euros a year, according to Endesa SA, the Madrid-based utility. The number isn’t based on an actual plant.
 
Tennet Holding BV, one of four German high-voltage grid managers, will pay a “middle double-digit million-euro sum” a year to the Irsching 4 and 5 power plants to prevent them closing, EON said in May.
Within Minutes
 
Capacity mechanisms are designed to pay the most flexible plants to act as backup when renewable output drops. A gas-fed plant with the latest technology can produce power within minutes, while coal-fed stations can take as much as six hours to reach full capacity.
 
Germany’s five-fold increase in renewable energy in the decade through 2012 intensified the need for gas-fired plants. Wind and solar accounted for as much as 49 percent of Germany’s power on Dec. 23, falling to 4 percent two days later, data from the European Energy Exchange compiled by Bloomberg show.
 
Profit at gas plants plunged as German power prices slumped. The benchmark year-ahead contract in Europe’s largest economy fell 29 percent since 2010 and traded at 36.55 euros a megawatt-hour today at 12:44 p.m. in London, broker data show. Prices may slide as much as 10 euros with a capacity mechanism because of the reduced risk of supply disruption, according to Tom Tindall, a director at IHS in London.
Loss-making Plants
 
Gas-fed plants have been losing money since 2012 and will remain unprofitable through 2018, according to data compiled by Bloomberg. Power plants in Germany lose 20.76 euros for every megawatt-hour of power they generate, a gauge known as the clean-spark spread, a calculation based on year-ahead power price, fuel and emissions costs, according to data on Bloomberg.
 
Capacity mechanisms may cost consumers as much as 20 percent of the value of wholesale power markets, according to the commission. That’s 13.2 billion euros a year across Germany, France and the U.K., the bloc’s three largest markets, based on average prices and 2012 consumption.
 
That would add to the 28 percent price increase in the six years through 2013, according to Eurostat data. German residential bills are more than twice the amount that utilities pay to deliver the power, according to Berlin-based lobby group BDEW, even as demand last year fell to the lowest in a decade.
 
Economic output in the 18-nation euro region probably rose 0.4 percent in the three months through December after sliding for seven quarters, according to the median of 30 economists in a Bloomberg survey.
Spanish Households
 
Spain’s 14 million households paid more than 858 million euros last year in capacity payments, said Cesar Martinez Villar, a regulatory affairs expert at Endesa in Madrid.
 
There is a risk new investments will be discouraged by capacity payments, according to Ben Caldecott, the program director at Oxford University’s Smith School of Enterprise and Environment.
 
“Capacity mechanisms are a band aid for a deeper, more structural market reform that’s required,” he said. “Poorly designed mechanisms paying out more than is needed will cost consumers more.”

+ Bloomerg (4th February 2014)

Agriculture needs a deep transformation: Wake up before it is too late

The United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD) has released a report about the future of agriculure.
Farming in rich and poor nations alike should shift from monoculture towards greater varieties of crops, reduced use of fertilizers and other inputs, greater support for small-scale farmers, and more locally focused production and consumption of food.The report warns that continuing rural poverty, persistent hunger around the world, growing populations, and mounting environmental concerns must be treated as a collective crisis. It says that urgent and far-reaching action is needed before climate change begins to cause major disruptions to agriculture, especially in developing countries.

The report ‘Wake up before it is too late: Make agriculture truly sustainable now for food security in a changing climate’ notes that the sheer scale at which production methods would have to be modified under these proposals would pose considerable challenges. In addition, it would be necessary to correct existing imbalances between where food is produced and where it is needed, to reduce the power asymmetries that exist in agricultural input and food-processing markets, and to adjust current trade rules for agriculture.

The UNCTAD report identified key indicators for the transformation needed in agriculture:

  • Increasing soil carbon content and better integration between crop and livestock production, and increased incorporation of agroforestry and wild vegetation
  • Reduction in greenhouse gas emissions of livestock production
  • Reduction of GHGs through sustainable peatland, forest and grassland management
  • Optimization of organic and inorganic fertilizer use, including through closed nutrient cycles in agriculture
  • Reduction of waste throughout the food chains
  • Changing dietary patterns toward climate-friendly food consumption
  • Reform of the international trade regime for food and agriculture

Rumbo a la sociedad del conocimiento en el entorno rural

No sé si os pasa a vosotros o si son sólo paranoias mías, pero algunos días me levanto con mil preguntas de hacía donde vamos, cómo será el futuro, dónde nos lleva la crisis sistémica en la que estamos inmersos, cómo será la transición hacia ese nuevo modelo, cuál será el modelo que triunfe o quizás cuáles y cómo coexistirán.
Hay días en que el futuro lo veo excesivamente lejano como para poder influir en cómo será, sin embargo el futuro es el tiempo que hay detrás de cada segundo que vivimos, el futuro es el ahora con un retardo de microsegundos y visto así y no como algo lejano, por supuesto que tenemos capacidad de influir en cómo será.
El cambio está en cada uno de nosotros, en las pequeñas acciones que decidamos tomar y emprender, en los pequeños o grandes riesgos que queramos asumir. El cambio empieza en cada uno de nosotros, incluso sabiendo que vivimos en un mundo reglado, en un sistema que se ha autoblindado para sobrevivir el mayor tiempo posible a pesar de su intrínseca perversidad, de su ineficacia y de su ineficiencia.
Sueña el futuro que quieres vivir y en cada paso que des, recuerda tu sueño y no le des la espalda. No hablo de saltar al vacío, si no de dar pasos pequeños y estables que te sumerjan poco a poco en tu futuro, en tu sueño.
Esta conferencia habló ayer de los sueños, de cómo se persiguen y se van construyendo despacio, con constancia, disciplina, entrega e ilusión.
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Codinse, el grupo de acción local de la comarca del Nordeste de Segovia, que agrupa a 119 pueblos, me propuso asistir como ponente a unas jornadas sobre Nuevas tendencias y modelos de trabajo, impartidas en Prádena, Segovia, el día 10 de diciembre de 2013. Esta entrada es una síntesis de los mensajes que traté de comunicar en mi intervención.

El verdadero emprendedor no pide permiso: se atreve a imaginar algo nuevo y mejor, y es capaz de provocar un cambio inesperado, no autorizado y progresivo, al añadir una nueva dimensión de experiencia a la manera en que nos relacionamos con los demás y con nosotros mismos.
Jeffrey Tucker
Ya nada será como lo hemos conocido. La crisis sistémica, como manifestación del fin de un modelo que ha dejado de funcionar y la emergencia de la sociedad red, como nueva forma organizativa de la sociedad y la economía, nos están llevando a toda velocidad hacia un nuevo modelo que no será uno si no muchos conviviendo en paralelo, diverso como la propia sociedad red. Descubrir y entender las claves de los nuevos códigos que harán funcionar el  nuevo sistema se convierte en una necesidad vital y marcará la diferencia entre tener éxito a nivel personal y profesional o quedar excluido y obsoleto. En esta charla, repasando nuestra trayectoria profesional que nos ha llevado a venir a vivir al Nordeste de Segovia y emprender un nuevo proyecto, he intentado transmitir algunas claves de nuestra visión que de forma práctica puedan ser utilizadas por cualquier emprendedor. No hay proyectos sin visión, si quieres emprender necesitas tener una, para ello busca, investiga e interactúa en la red. Un negocio se puede montar con un blog y una red. Construye tu blog, cuenta lo que quieres hacer, que puedes aportar o cual es tu sueño. Las redes crean comunidades y las comunidades redes, que se conectan entre sí, creando nuevos entornos económicos y sociales que van conformando una sociedad más libre, justa e igualitaria.Algunos consejos para los que quieran emprender

  • Desarrolla tu capacidad de tener iniciativa desde lo más joven posible: cualquier pequeño proyecto en la juventud y en la época de estudiante será muy importante
  • Es recomendable haber trabajado en un empresa para aprender sobre como están organizadas, la disciplina, el esfuerzo,…
  • Para emprender es necesario desarrollar un campo que te guste, que te apasione, sobre el que tendrás que haber aprendido, estudiado, investigado, generalmente de forma autodidacta (teniendo internet hoy en día esta fase es mucho más accesible).
  • Todo emprendimiento tiene que ir asociado a una visión, sobre el mundo, la economía, la sociedad y su posible evolución. Sin visión no hay posibilidad de innovación. Sin innovación, el lugar de tu proyecto no aportará el punto diferencial que se necesita para tener éxito.
  • Escribe tu proyecto. Escribir ayuda a reflexionar y posibilita el poder compartir. Abre un blog y utilízalo como el punto principal de comunicación con posibles socios, trabajadores, proveedores y clientes. Trabaja tu identidad y tu reputación en la red. Detrás de las redes virtuales hay personas reales.
  • Intenta montar un proyecto con las mínimas necesidades financieras posibles. Utiliza el teletrabajo, capitaliza el factor trabajo. Cuando un proyecto consigue arrancar la financiación se convierte en algo más accesible.
  • Trabaja en código libre. No tengas miedo de publicar en abierto tus planes, los hitos conseguidos, los planes de investigación. Busca la cooperación con otras redes. En la cooperación está una de las claves de los nuevos negocios.
  • Prepárate para tener que afrontar problemas, seguramente muchos y más grandes de lo que puedas prever en tus escenarios más negativos. Solo el que cree firmemente en lo que hace será capaz de afrontar y solucionarlos. Ten pensado el escenario del fracaso. Cuantifica cual es la pérdida máxima que te puedes permitir, en tiempo y dinero.
  • Ten visión global, pero piensa como puedes mejorar tu sociedad y la economía que tengas más cerca. Siempre es más fácil conseguir clientes cercanos que abrir mercados globales. Teniendo éxito local siempre se puede crecer en el mercado global.
Visión genérica de la oportunidad y el reto que tenemos por delante
¿Cómo vemos el mundo de aquí a 20 o 30 años?¿Seremos capaces de lidiar con tantos problemas tan graves de forma simultánea?¿Estamos ante el fin de la sociedad industrial y del consumo?¿El deterioro medioambiental global es un problema que podremos manejar?
La sociedad industrial termina. Comienza la sociedad del conocimiento. Los problemas se pueden convertir en oportunidades. Necesitamos dar la vuelta a la tortilla, pasar del pesimismo y resignación a tener un proyecto e ilusión. La creatividad y la imaginación se consolidan como las aptitudes más rentables en este nuevo entorno de creatividad e imaginación. El nuevo método de trabajo se basa en la cooperación y el desarrollo colectivo. El plan que proponemos para salir de la crisis puede ser aprovechado por cualquiera, a nivel familiar, empresarial o público. Los cambios a acometer son tan importantes que solo funcionaran acometiéndolos desde lo pequeño, desde abajo, desde lo más sencillo. La estabilidad en el trabajo ha desaparecido, el propio concepto de trabajo está en entredicho, así como el papel del estado en la vida diaria de las comunidades o la forma de acometer un proyecto empresarial.
Una estrategia para salir de la crisis: rumbo a la sociedad del conocimientoLos tres vectores principales de esta estrategia, que denominamos Rumbo a la Sociedad del Conocimiento son:

– Medioambientalismo: Se trata de considerar a la naturaleza como el principal factor de producción y convertirla en nuestro principal socio. En la sociedad del conocimimiento, los recursos naturales son explotados de forma que permites a la naturaleza recuperarse y no producen contaminación. Las sociedades más prósperas en las próximas décadas seran las que consigan antes resolver esta ecuación. Las que no lo consigan simplemente desapareceran y sus miembros tendrán que emigrar a lugares habitables.
– Autoproducción como estrategia de localización económica: Aunque la globalización trajo prosperidad y ha permitido a muchas personas salir de la pobreza, una sociedad que quiera tener un futuro estable tiene que participar de la globalización, pero también asegurar que es capaz de generar mercados rentables a nivel local. En el nuevo modelo productivo la autoproducción será un vector imbatible para proporcionar calidad de vida y estabilidad a las comunidades que lo practiquen. Es fundamental crear mercados locales, lo cual es función de tener productos rentables y desarrollar las redes de intercambio de la comunidad.
– Desarrollo de la Sociedad red: Hace tiempo que la vida virtual se convirtió en más importante que la real. La identidad digital y las redes configuran el nuevo entorno comunitario, donde se ha producido una retribalización de la sociedad. El desarrollo de la sociedad red articula la creatividad y el emprendimiento colectivo, plataforma que permite el desarrollo y la prosperidad. La sociedad red trabaja menos por más, busca la eficiencia y la sustentabilidad.
¿Por qué el entorno rural en Castilla representa una buena oportunidad en estos tiempos de cambio de era?
Los cambios a acometer son tan de tal calado que es evidente que pueden tener más probabilidad de tener éxito las comunidades pequeñas, que las grandes. El fracaso permanente de las instituciones, gobiernos y estados para solucionar los problemas existentes confirma la necesidad vital de desarrollar otro tipo de estrategias que puedan funcionar en el corto plazo. El entorno rural y su ecosistema puede ser un laboratorio de cambio, con mayor potencial de éxito que las ciudades.
En Castilla, los pueblos de mediano y pequeño tamaño combinan varias características que la sitúan como un lugar idóneo para el desarrollo de la sociedad del conocimiento:
– Por su pequeño tamaño
– Por tener un medio ambiente relativamente bien conservado
– Por su situación geográfica. En el caso del Nordeste de Segovia, la buena comunicación con una gran urbe como Madrid la convierte en un lugar con gran potencial
– Por las virtudes ancestrales de sus pobladores, su capacidad de lucha, sacrificio, trabajo, austeridad y espíritu comunitario
La combinación de la vida de nuestros abuelos con la sociedad red nos puede llevar al diseño de una forma de vida nueva, sostenible, rentable y que nos haga más felices.
La necesidad de desarrollar la sociedad red en el entorno rural de Castilla
¿Cómo podemos dar la vuelta a la tortilla de forma inmediata?¿Como podemos pasar del pesimismo y resignación a tener un proyecto ilusionante y con futuro?
Solo tenemos que ser capaces de atrevernos a imaginar un futuro mejor, que obligatoriamente será distinto. Creatividad compartida a través de la sociedad red.¿Tienes una idea?

Compártela en la red.

Necesitamos nodos activos, escribiendo, reflexionando y compartiendo su trabajo en la red. Crear una blogosfera activa. Talento llama a talento. Hacer un blog es rápido y barato. Una minoría comprometida con el cambio tiene que provocar una reflexión colectiva, una deliberación. La conversación distribuida crea redes. Las redes crean comunidades. La comunidad es el motor de la sociedad del conocimiento.

La inexistencia de una blogosfera activa en el Nordeste de Segovia es una gran carencia, pero a su vez y de nuevo, se convierte en una oportunidad.
¿Quién es el público objetivo para repoblar los pueblos de Castilla?
– Los que ya están y sus familias: la necesidad de reciclarse y participar en el cambio
– Los que tienen un trabajo deslocalizado (teletrabajo,…)
– Los que están en paro

El juego de la muerte

Nueva versión del proyecto Milgram : ¿hasta donde estamos dispuestos a obedecer?
En los 60 el experimento Milgram desveló que el 62% se doblega a las órdenes recibidas aunque sean amorales y carentes de ética si piensa que la autoridad es legítima. En 2010 una versión de este experimento, en un plató de televisión, nos desvela que el 81% sigue las órdenes recibidas.
¿Y tú…?

¿…crees que los Gobiernos son legítimos?, ¿practicas la ‘obediencia civil’?