Is the Government Trying to Kill Digital Currency?

Last week, Jennifer Shasky Calvery, Director of the Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), held a press conference to discuss about some concerns related to virtual currencies.
FinCEN is a bureau of the US Treasury Department, and reports to the Office of Terrorism and Financial Intelligence.
You can read her speech here and draw your own conclusion from it.
From my point of view they keep trying to relate the cryptocurrencies with terrorism and criminal acts, in a clear attemp to scare and frighten the citizens so they avoid the spread of the virtual currencies. They want to keep the monopoly over printing money and they know they could loose it if the digital currencies would grow too fast.

Our left carbon budget

We’re now in the black-bar phase, eating up our available «carbon budget» before we hit dangerous levels of temperature rise.

If we go beyond the ‘safe limits’ we won’t be able to reverse the sea level rise, ocean acidification, sea ice reduction, agricultural yields, hurricane destructiveness, … the destruction of our own habitat.

Startup Engineering course by Standford

Again something from Coursera, a free 10 weeks course to learn some basic programming skills on how to build an Internet-mobile startup (by Standford University)
Course Syllabus
The syllabus is optimized to enable students to iterate on their final projects as soon as possible, with technical material in the first half of the class and entrepreneurial considerations in the second half.
  • Introduction and Quickstart
  • Tools: VMs, IAAS/PAAS, Unix Command Line, Text Editors, DCVS
  • Frontend: HTML/CSS/JS, Wireframing, Market Research
  • Backend: SSJS, Databases, Frameworks, Data Pipelines
  • APIs: Client-side templating, HTTP, SOA/REST/JSON, API as BizDev
  • Devops: Testing, Deployment, CI, Monitoring, Performance
  • Dev Scaling: DRY, Reading/Reviewing/Documenting Code, Parallelizing
  • Founding: Conception, Composition, Capitalization
  • Business Scaling: Promotion, CAC/LTV/Funnel, Regulation, Accounting
  • Summary and Demo Week

Tribute to Mark Twain

Excerpt from Mark Twain’s autobiography

«For many years I believed that I remembered helping my grandfather drink his whisky toddy when I was six weeks old but I do not tell about that anymore now; I am growing old and my memory is not as active as it used to be. When I was younger, I could remember anything, whether it had happened or not; but my faculties are decaying now and soon I shall be so I cannot remember any but the things that never happened. It is sad to go to pieces like this but we all have to do it.»

«Twenty years from now you will be more dissappointed by the things you didn’t do than the ones you did do. So throw off the bowlines. Sail away from the safe harbor. Catch the trade winds in your sails. Explore. Dream. Discover.»

Loos-en-Gohelle, pueblo minero reconvertido a pueblo sostenible

En la zona Norte de Francia, en la región del Paso de Calais el pueblo de Loos-en-Gohelle se vio obligado a reinventarse. En el año 1990 la actividad minera de la región se desmantela y da paso a una etapa de transición hacia un nuevo modelo. En un inicio se apostó por la creación de empresas auxiliares a la industria automovilista, empresas que se vieron afectadas por la continua deslocalización, lo que llevó a la comunidad de Loos-en-Gohelle a atacar el problema desde la base, a cambiar la actitud y la forma de pensar.
Hoy Loos-en-Gohelle es una comunidad que sigue el camino de la sostenibilidad siguiendo cuatro premisas fundamentales:
  1. Cambio de mentalidad
  2. Desarrollo sostenible a partir de iniciativas locales
  3. Generalizar el desarrollo sostenible a todo el territorio, cambiando toda la ciudad.
  4. Evaluación contínua, investigación, especialización, ventajas de escala y clusters
Algunas iniciativas puestas en marcha en Loos-en-Gohelle:
COMPRA VERDE: El ayuntamiento lo compra todo reciclado, figura como condición en los pliegos. Además se prima la compra local y la baja huella ecológica (menor transporte, menor consumo de recursos no renovables…)
AHORRO EN AGUA Y SANEAMIENTO: el ayuntamiento no gasta ni un céntimo en agua, toda la que utiliza es de lluvia almacenada o reciclada. Hay estanques por la ciudad como elementos ecológicos y ademas como reservorios de agua. Se han desimpermeabilizado las superficies poniendo aparcamiento verdes donde el agua de lluvia se infiltra al terreno en lugar de acabar en un colector y en una depuradora sobredimensionada y con enormes tanques para las tormentas. En Loos solo va a depuradora el agua residual, la de lluvia se infiltra allí donde cae al terreno o se aprovecha para riego y servicios varios.
MOVILIDAD SOSTENIBLE: aquí falta mucho por hacer en transporte público, pero al 50% de los colegios se llega caminando, se han creado caminos peatonales para ello y se han distribuido de modo que sea más equitativo y más cercano el acceso a los centros públicos.
JARDINES Y HUERTOS ESCOLARES: se han creado en todos los centros cuyas AMPAS han querido colaborar, van los abuelos a enseñar a los niños a cuidar y cultivar, de este modo además se interrrelacionan.
ORDENACIÓN TERRITORIAL: se trabaja para juntar de nuevo los tres espacios vitales: donde duermes, donde trabajas y donde realizas tu ocio, dando con ello vida a la ciudad y ahorrando en transporte. Las ciudades del pensamiento único separan estos tres espacios dejando los barrios sin vida. Antiguamente no era así. Trabajo, ocio y reisdencia en un mismo lugar es más saludable, más social y más ecológico, las personas prierden menos tiempo en viajes, se gasta menos, se contmaina menos y las ciudades y barrios tienen vida social.
ECOCONSTRUCCIÓN: en Loos se han especializado en ecoconstrucción con materiales reciclados y técnicas y diseños de eficiencia climática. Hay varias promociones de viviendas públicas con esos criterios, que consiguen reducir el gasto en calefacción en un 90% (de 1500 euros/año a 150 euros/año, este dato es real, con facturas en la mano, y es para toda la vida de la vivienda). Las empresas privadas vienen ahora a Loos a aprender y a formar a sus técnicos.
POLO DE COMPETITIVIDAD PARA RECICLADO DE MATERIALES, con 12 millones de euros al año para investigación y desarrollo. Han creado un centro de investigación para desarrollar nuevos materiales reciclados y nuevos procesos de reciclaje. Ahora las empresas privadas van a Loos a formar a su personal en estas técnicas y construyen con ellas. Todos los datos de estos centros públicos están disponibles en red en los centros de ingeniería de Francia, todos los resultados se publican.
ESCUELA DE ECOCONSTRUCCIÓN: tienen un centro de formación profesional de ecoconstrucción.
MERCADO DE MATERIALES RECICLADOS, con exposición de técnicas de empleo. Investigación: Se analiza el ciclo de vida de los materiales, desde su producción, los elementos que se emplean, hasta su uso tras ser desechados.
PLATAFORMA DE ENERGÍA SOLAR: con menos horas de sol que Asturias son líderes en energía solar, son una referencia. Han hecho una central solar por medio de participaciones, cada personas que quería compraba un panel del conjunto. Los han vendido todos en horas y tiene una central solar colectiva que abastece a varios cientos de viviendas. Además han creado un centro de energías alternativas que prueba todos los sistemas existentes para saber si los fabricantes dicen la verdad y para evaluar a que tipo de entorno son más apropiados.
DEPORTE Y TIEMPO LIBRE: es muy importante para el desarrollo personal, se hacen muchísimas actividades, incluida una maratón por las escombreras.
ARTE también pretenden ser el Louvre en la antigua cuenca minera, con un convenio con el Louvre. Han hecho land-art con las escombreras
PAISAJE es fundamental para el bienestar de las personas y la actividad económica. Reforestación, cinturón ecológico, paisajes culturales, peatonalización, praderas accesibles…incluido el Patrimonio Minero, como paisaje cultural. Si no hay paisaje y entorno sanos y agradables, no habrá desarrollo económico en el futuro. Ellos en Loos no tenían paisaje ni naturaleza; ve que asturias si tiene, lo cual es una ventaja para nosotr@s.

Sustainable Energy for all

This weekend someone asked me about how feasible would be to supply all the energy demand with renewable energy. My answer was not very optimistic. In Spain, nowadays, only 15% of the energy comes from renewable sources and as far as I know the main research efforts are driven by the need of finding a substitute to oil, an energy that can be easily stored, transported and used under demand by the existint transportation fleet.
That does not cover the need of generating green energy for all the planet population. Lack of access to energy goes hand in hand with poverty. Research should focus on cheap energy generation from an ilimited source, rather than trying fo find a substitute that can keep the growth path, started a century ago, with the use of oil.
1.2 billion people still lack access to electricity, and 2.8 billion don’t have access to modern household fuels. Renewable energy accounts for only 18 percent of the global energy mix.
Projects like the SE4ALL of the WorldBank try to make a change. Will they achieve to give energy to that 1.2 billion people that doesn’t have it now? 
Unfortunately, with the three goals they point out, in 17 years time, still a high percentage of the world population will lack access to energy.

Some turtles… But where were the whales?

We were supposed to encounter plenty of sea life during this season of the year, but for one reason or the other we hardly got to watch some turtles, sword fish and sun fish. 
The Mediterraneo is getting empty as well as all the oceans: overfishing, acidification, violation of sealife protection laws, pollution, human impact, damage of the sea habitat… a long list that has a strong impact in sealife, in mother Earth. We must take the sustainable path as soon as possible, otherwise in not a far future we will find out that we cannot rebuild what we have been destroying for the last century.
We are grazing the point of no return… flirting with devastating ecosystem scenarios.