Mientras públicamente el Gobierno chino encarcela al primer científico en hacer público que ha creado bebés modificados genéticamente, el ejército colabora con un laboratorio que fabrica pruebas de embarazo para recoger información genética de millones de mujeres.

El grupo chino BGI se está haciendo con una base de datos de ADN que le permitirá seguir avanzando en sus investigaciones sobre el genoma humano. A medida que la ciencia identifica nuevos vínculos entre los genes y los rasgos humanos, el acceso al conjunto más grande y diverso de genomas humanos es una ventaja estratégica. La tecnología podría impulsar a China a dominar los productos farmacéuticos mundiales, y también, potencialmente, ayudar a crear soldados genéticamente mejorados o patógenos diseñados contra la población o el suministro de alimentos.

No he podido sino acordarme de la serie ‘The one’ cuando me he leído la noticia.

Nerdy young geeks will no longer be able to prosper coding blithely away in blissful isolation. It is no longer sufficient to work in bits alone. Increasingly we need to combine those bits with atoms and genes to create significant value. If you want to get a glimpse of the future, that’s where to look.

Greg Satell

Desde que me alejé del mundo de las start-ups, algunos emprendedores se ponen en contacto conmigo: unos con ideas claras de qué crear, otros preguntando sobre mi opinión de en qué área-segmento-nicho tecnológico enfocarse.

Mi respuesta a a esa segunda pregunta es siempre la misma: biogenética y biomecánica.

La barrera entre tecnología y organismos vivos está despareciendo a un ritmo mucho más rápido de lo que nuestro día a día nos deja ver. Este artículo sobre ‘El átomo, el bit y el gen‘ me reafirma en mis ideas.

En noviembre de 2018 nacieron las dos primeras niñas modificadas genéticamente: las mellizas que los medios llamaron Nana y Lulu. Después se supo que nació una tercera, llamémosla Baba.

Estas tres niñas han sido las primeras, que se sepa, en nacer después de que sus embriones fueran sometidos a mutaciones genéticas, transmisibles a su descendencia. La tecnología que se usó fue CRISPR. Amparado bajo el justo y noble ideal de erradicar el SIDA de la especie humana, He Jiankui consiguió varias parejas (afectas por la enfermedad) que aceptaron participar en su experimento. De los embriones modificados por el equipo de Jiankui, se sabe que tres llegaron a término.

Lo que se desconoce es ¿qué ocurrió con ellas? Dicen los informes que Jiankui sabía que no todas serían inmunes al SIDA y aún así siguió adelante con el proceso in vitro y posterior gestación. Parece que, además de la mutación en el gen CCR5 de nuestro sistema inmunológico para tratar de evitar el SIDA, Jiankui cortó y pegó algún otro gen.

Su castigo fueron 3 años de cárcel (sentencia que debe de estar a punto de cumplir) y una multa de unos 300k€, además de la prohibición de trabajar en biogenética en China. Desde la cárcel dicen que recibe ofertas de países donde la manipulación genética en embriones humanos no está regulada. Y así, entre dimes y diretes, se va forjando la leyenda del Frankenstein chino, mientras tres niñas, en paradero desconocido para el común de los mortales (que no para el gobierno chino) crecen en su mosaico genético con mutaciones que el público general nunca llegará a saber.

Cuando un laboratorio modifica genéticamente una semilla para hacerla más resistente a las plagas o a las sequías, patenta su secuencia genética y toda planta que crezca de esa semilla y de la polinización de las mismas pertenece al laboratorio que ostenta la patente.

¿Es igual con los humanos? ¿Estas niñas pertenecen a la empresa que creo su secuencia genética? ¿Y sus hijos en el futuro también? ¿Son propiedad de, como los esclavos?

Jugar a ser dioses nos viene tan grande que me aterran los escenarios que podríamos llegar a crear, guiados por la ceguera del poder y la soberbia humana. Antes nuestros ojos se está abriendo la espita a la creación de nuevas formas de vida ‘inteligentes’: por un lado mutaciones evolucionadas de los seres humanos (los biogenéticos de mi libro Maherit) y por otra inteligencias artificiales capaces de volcarse en cuerpos humanoides o cuerpos decantados (los transhumanistas de Maherit).

En ambos casos se discute su regulación en congresos y asambleas de la ONU, la ética detrás de los experimentos, pero la realidad es que la tecnología CRISPR no ha sido prohibida, ni la creación de IAs y transferencia de consciencias puesta bajo ningún sistema de control.

El término en inglés es ‘uncanny valley’ y en japonés ‘Bukimi no Tani Gensho’. Fue acuñado en 1970 por el especialista en robótica Masahiro Mori y viene a formular una hipótesis por la que los seres humanos empatizamos con figuras antropomórficas artificiales hasta un determinado punto, en el que la empatía se convierte en aversión: Cuando un robot o un androide o un deep fake es demasiado humano desconfiamos de su naturaleza.

¿Por qué nos dan miedo los humanoides?

Pero cuando se supera ese valle, lejos de provocarnos desconfianza, los preferimos a los seres humanos de carne y hueso.

Los androides como Sophia (reconocida como ciudadana de Arabia Saudi), no han conseguido salir del valle inquietante, pero no sucede así con los ‘deep fake‘. Un estudio publicado en diciembre de 2021 muestra que la tecnología detrás de los deep fake es capaz de crear imágenes indistinguibles de una persona real e inspiran más confianza en quienes las ven que las personas reales.

Es decir, el público, nosotros, podemos recibir un deep fake de un presidente de gobierno o de cualquier personaje público, con un mensaje programado para manipular la opinión pública, que nos inspire más confianza que una grabación real.

No me extraña que estén empezando a surgir voces que abogan por la limitación de esta tecnología. ¿Os imagináis lo que se podría llegar a hacer?